大部分濾紙由棉質纖維組成，按不同的用途而使用不同的方法制作。由于其材質是纖維制成品，因此它的表面有無數小孔可供液體粒子通過，而體積較大的固體粒子則不能通過。這種性質容許混合在一起的液態及固態物質分離。